Sebagai seorang gamer, rasanya kita patut untuk berterima kasih kepada sosok Ralph H. Baer, pencipta konsol game pertama di dunia. Perjalanan karirnya menjadi seorang insinyur dan designer konsol game tidak selalu berjalan mulus, banyak rintangan hingga diskriminasi banyak ia alami selama hidupnya.
Yuk, kita mengenal dan napak tilas sedikit tentang perjalanan Ralph H. Baer dalam membuat konsol game pertama!
Biografi Ralph H. Baer
Ralph Henry Baer (Rudolph Heinrich Baer) adalah seorang pria berkewarganegaraan Jerman. Saat berumur 14 tahun dan masih mengenyam bangku sekolah, ia dikeluarkan dari sekolahnya tersebut karena pihak sekolah mengetahui dirinya memiliki darah Yahudi. Tidak kuat dengan diskriminasi yang selalu didapat, Ralph dan keluarga pindah ke New York pada 1938 dan menjadi warga Amerika Serikat.Â
Di Amerika Serikat, Ralph mulai mencoba mempelajari banyak hal sendiri dan mampu bekerja di sebuah pabrik sebagai buruh, sampai akhirnya ia melihat sebuah pamflet dari National Radio Institute dan mendaftarkan diri hingga lulus sebagai seorang insinyur di tahun 1940. Tiga tahun setelah lulus ia didaftarkan untuk mengikuti Perang Dunia Kedua dan ditempatkan pada badan intelijen Amerika Serikat.Â
Setelah Perang Dunia usai, Ralph kembali bekerja, kali ini pada perusahaan elektronik kecil bernama Wappler, Inc, dimana ia mendesain dan membuat beberapa peralatan rumah sakit untuk operasi sampai akhirnya ia pindah ke perusahaan yang lebih besar, Sanders Associates.
Terlahirnya Konsol Game Pertama di Dunia!
Saat bekerja di Sanders Associates, tepatnya di tahun 1966, Ralph mulai meng-explore kemungkinan untuk bermain sebuah permainan di televisi. Sebetulnya ide ini ia dapat pada perusahaan sebelumnya ia bekerja, namun perusahaan tersebut menolak mentah-mentah idenya tersebut karena ingin fokus mengerjakan hal lain, namun tidak dengan Sanders Associates.
Di Sanders Associates, segala proposal yang diajukan oleh Ralph mendapat persetujuan. Bahkan, ia diberikan sejumlah uang sebesar US$2.500 dan dua orang personil tambahan, Bill Harrison dan Bill Rusch, untuk membantunya dalam mewujudkan konsep bermain game di TV tersebut. Ralph dan kedua Bill langsung mengerjakan sebuah prototipe yang diberi codename “Brown Box.”
Codename “Brown Box” diberikan karena pada prototipe pertama Ralph, ia menggunakan sebuah kotak berwarna coklat dengan ukuran besar untuk konsol utama dan dau kotak kecil sebagai controller. Ada kejadian unik saat Ralph dan kedua Bill hendak mematenkan konoslnya ini, saat konsol ini tengah diperiksa oleh para penguji di suatu ruangan dengan televisi, para penguji lain di luar ruangan sangat penasaran dan sampai mengantri untuk mencoba bermain dengan konsol ini.
Pada tahun 1971 akhirnya produk massal dari “Brown Box” resmi berubah nama menjadi Magnavox Odyssey dan dirilis untuk publik pada bulan Mei tahun 1972. Produk konsol game pertama di dunia ini menjadi produk paling laris yang pernah dijual oleh Sanders Associates, terjual sebanyak 340.000 unit. Pencapaian ini juga mengundang banyak kompetisi dari pabrikan elektronik lain seperti Atari dan masih banyak lagi.
Nah, itu tadi sedikit sejarah tentang Ralph H. Baer serta karyanya yaitu konsol game pertama di dunia. Kalau kalian masih ingat konsol pertama yang kalian punya atau mainkan?
Baca juga: Nuansa Retro pada Game Terbaru TMNT: Shredder’s Revenge